เมื่อแผ่นป้องกันความร้อนจากการทดลองขนาดใหญ่พองตัวขึ้นในอวกาศ

การสาธิตเทคโนโลยีอาจเป็นรากฐานของเทคโนโลยีการลงจอดที่ทำให้มนุษย์อยู่บนพื้นผิวดาวอังคารการทดสอบการบินในวงโคจรระดับต่ำของการสาธิตเทคโนโลยี Inflatable Decelerator หรือ LOFTID ได้นำยานขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายนเป็นน้ำหนักบรรทุกสำรองพร้อมกับ Joint Polar Satellite System-2 ซึ่งเป็นดาวเทียมสภาพอากาศในขั้วโลก

• บทความอื่น ๆ : valleygreengallery.com

Aeroshell ที่เป่าลมได้ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่ดีหลังจากการพักฟื้น ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่ามันสามารถอยู่รอดได้จากการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอย่างเข้มงวดAeroshell ที่เป่าลมได้ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่ดีหลังจากการพักฟื้น ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่ามันสามารถอยู่รอดได้จากการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอย่างเข้มงวดเกร็ก สเวนสัน/นาซาหลังจาก LOFTID แยกตัวออกจากดาวเทียมขั้วโลกและพองตัว แอโรเชลล์กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศจากวงโคจรระดับต่ำของโลก

เมื่อกลับเข้ามาใหม่ LOFTID เผชิญกับอุณหภูมิที่สูงถึง 3,000 องศาฟาเรนไฮต์ (1,649 องศาเซลเซียส) และความเร็วเกือบ 18,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (28,968 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ซึ่งเป็นการทดสอบขั้นสูงสุดสำหรับวัสดุที่ใช้ในการสร้างโครงสร้างเป่าลม ซึ่งรวมถึงเซรามิกทอ ผ้าที่เรียกว่าซิลิกอนคาร์ไบด์

แผ่นกันความร้อนและเครื่องบันทึกข้อมูลสำรองกระเด็นตกลงในมหาสมุทรแปซิฟิกประมาณ 2 ชั่วโมงหลังการปล่อยขึ้น ห่างจากชายฝั่งฮาวายหลายร้อยไมล์ ซึ่งทีมบนเรือประจำการเพื่อกู้สิ่งของดังกล่าว

ข้อมูลเบื้องต้นช่วยให้ทีมระบุได้ว่าแอโรเชลล์มีประสิทธิภาพในการชะลอความเร็วและรอดชีวิตจากการดำดิ่งจากวงโคจรระดับต่ำของโลกไปยังมหาสมุทรหรือไม่ ผลลัพธ์: “ใช่เลย” ทรูดี้ คอร์เตส ผู้อำนวยการฝ่ายสาธิตเทคโนโลยีที่ NASA’s Space Technology Mission Directorate กล่าว

ภารกิจนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อทดสอบเทคโนโลยีแผ่นกันความร้อนแบบพองได้ ซึ่งสามารถนำยานหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ลงจอดบนดวงจันทร์ไททันของดาวศุกร์หรือดวงจันทร์ของดาวเสาร์ หรือส่งน้ำหนักบรรทุกจำนวนมากกลับสู่โลก Aeroshells หรือแผ่นกันความร้อนที่ใช้อยู่ในปัจจุบันขึ้นอยู่กับขนาดของเปลือกหุ้มจรวด แต่ aeroshell ที่พองได้สามารถโคจรรอบการพึ่งพานั้น – และเปิดการส่งภารกิจที่หนักกว่าไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่น

การสาธิตของ LOFTID วัดได้ประมาณ 20 ฟุต (6 เมตร)เมื่อยานอวกาศเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ มันจะถูกกระแทกด้วยแรงอากาศพลศาสตร์ซึ่งช่วยให้มันช้าลง บนดาวอังคารที่ชั้นบรรยากาศมีความหนาแน่นน้อยกว่า 1% ของชั้นบรรยากาศโลก จำเป็นต้องมีความช่วยเหลือเพิ่มเติมเพื่อสร้างแรงลากที่จำเป็นในการลงจอดยานอวกาศอย่างช้าๆ และปลอดภัย

องค์การนาซ่านั่นเป็นเหตุผลที่วิศวกรของ NASA คิดว่า aeroshell ขนาดใหญ่ที่ปรับใช้ได้เช่น LOFTID ซึ่งพองตัวและได้รับการปกป้องด้วยแผ่นกันความร้อนที่ยืดหยุ่น สามารถเบรกขณะเดินทางผ่านชั้นบรรยากาศดาวอังคารได้ แอโรเชลล์ได้รับการออกแบบมาเพื่อสร้างแรงต้านมากขึ้นในชั้นบรรยากาศชั้นบน เพื่อช่วยให้ยานอวกาศช้าลงเร็วขึ้น ซึ่งยังป้องกันความร้อนระดับซูเปอร์อินเทนซีฟบางส่วนด้วย

ปัจจุบัน NASA สามารถลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารได้ 1 เมตริกตัน (2,205 ปอนด์) เช่นเดียวกับรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ขนาดเท่ารถยนต์ Joe Del Corso ผู้จัดการโครงการ LOFTID ของศูนย์วิจัย Langley ของ NASA ในเมืองแฮมป์ตัน รัฐเวอร์จิเนีย กล่าวว่า แต่บางอย่างเช่น LOFTID สามารถลงจอดบนดาวอังคารได้ระหว่าง 20 ถึง 40 เมตริกตัน (44,092 ถึง 88,184 ปอนด์)

อาร์ทิมิส I orion มุมมองอวกาศแรก SCREENSHOTภารกิจ Artemis I แบ่งปันมุมมองที่งดงามของโลกหลังจากการเปิดตัวครั้งประวัติศาสตร์เมื่อทีมเก็บกู้นำเปลือกอวกาศออกจากมหาสมุทร พวกเขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าภายนอก “ดูสะอาดหมดจด” จอห์น ดินอนโน หัวหน้าวิศวกร LOFTID ของ NASA Langley กล่าว “คุณจะไม่รู้ว่ามันมีการกลับเข้ามาใหม่ที่รุนแรงมาก” เขากล่าว

โครงสร้างเป่าลมอยู่ในสภาพที่ดี ดูเหมือนว่าจะสามารถนำมาใช้ซ้ำและบินได้อีกครั้ง DiNonno กล่าว แต่จำเป็นต้องมีการทดสอบอย่างเข้มงวดก่อนที่จะตัดสินใจยังมีข้อมูลจำนวนมากที่ต้องประมวลผล รวมถึงอุณหภูมิเฉพาะที่ LOFTID เผชิญ ณ จุดต่างๆ ในการบิน