เงินหลายล้านดอลลาร์ไหลเข้าสู่คริกเก็ตสหรัฐ แต่มีตลาดสำหรับกีฬาหรือไม่?
เมื่อใดก็ตามที่หัวข้อของคริกเก็ตในสหรัฐอเมริกาปรากฏขึ้น จะมีการถามคำถามเดิมๆจากสถานการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ของเด็กอเมริกันที่เปลี่ยนฟุตบอล NFL เป็นไม้ตีคริกเก็ต
ไปจนถึงรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับศักยภาพทางการเงินของเกมในอเมริกาเหนือ มักเลิกคิ้วสงสัยจริงอยู่ มีรุ่งอรุณที่ผิดพลาดมากพอในช่วงหลายปีที่ผ่านมาที่จะยุบแม้กระทั่งผู้ติดตามคริกเก็ตที่กระตือรือร้นที่สุด – ใช่พวกเขามีอยู่จริง – แต่ด้วยการถือกำเนิดของเมเจอร์ลีกคริกเก็ต (MLC) ในปี 2023คราวนี้อาจแตกต่างออกไป
แตกต่างกันมาก อันที่จริงแล้ว MLC ถูกกำหนดให้ได้รับการลงทุนเพิ่มเติมอีก 120 ล้านดอลลาร์จากนักลงทุนหลากหลายกลุ่ม นอกจากนี้ Kolkata Knight Riders (KKR) ซึ่งเป็นหนึ่งในแฟรนไชส์พรีเมียร์ลีกอินเดียที่ประสบความสำเร็จและมีค่ามากที่สุด กำลังทุ่มเงินและชื่อเสียงในการแข่งขัน Twenty20 โดยการควบคุมทีมในลอสแองเจลิส
Venky Mysore ซีอีโอของ KKR ยืนกรานว่าถึงเวลาลงทุนในคริกเก็ตอเมริกาเหนือแล้ว นักธุรกิจรายนี้ ซึ่งใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานของเขาในสหรัฐอเมริกา ได้เห็นการลงทุนที่คล้ายคลึงกันในพรีเมียร์ลีกแคริบเบียน (CPL) จ่ายเงินปันผลผู้คนนับล้านทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอินเดีย ได้เข้ามาชมนักแสดงดังอย่าง Andre Russell ที่เปิดตัวให้กับ Trinidad Knight Riders ของ CPL นั่นเป็นสัญญาณที่แน่นอนตามที่ Mysore กล่าวไว้ว่าการจู่โจมตลาดกีฬาในสหรัฐฯ ที่อิ่มตัวอย่างหนักอยู่แล้วจะคุ้มค่าจากมุมมองของอินเดียเพียงอย่างเดียว
การเปลี่ยนแปลงกีฬาอย่างกะทันหันจะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน (“10 ถึง 15 ปี” ตาม Mysore) แต่คริกเก็ตในสหรัฐอเมริกาตอนนี้มีแผนและโรงไฟฟ้า IPL ของ KKR ต้องการ“ปรัชญาของผมในการสร้างแฟรนไชส์ขึ้นอยู่กับสองเสาหลัก” ไมซอร์กล่าว “หนึ่งคือแบรนด์ของคุณและอีกอันคือฐานแฟนคลับของคุณ ดังนั้นหากคุณมีเวลาสองเดือนสำหรับการแข่งขัน คุณจะรักษาแบรนด์ของคุณให้คงอยู่ตลอดทั้งปีได้อย่างไร
“วิสัยทัศน์ของฉันเมื่อฉันเข้าครอบครอง KKR คือการที่เราจะได้รับทรัพย์สินจากทั่วโลก ซึ่งมีความคล้ายคลึงกันมาก และเราสร้างความเชี่ยวชาญในการสร้างแฟรนไชส์ และทำให้ประสบความสำเร็จและสร้างแบบจำลองที่นั่น แต่ความท้าทายต่อไปคือเราจะนำโมเดลนั้นและทำซ้ำไปทั่วโลกได้อย่างไรภายใต้แบรนด์แม่ของ Knight Riders? นั่นคือสิ่งที่เราทำใน CPL และเราจะทำในสหรัฐอเมริกา“ในรายการความปรารถนาของฉันคือการมีกลุ่มผู้สนับสนุนทั่วไปที่จะเข้าร่วมกับเราทุกที่ที่เราเล่นเป็น Knight Riders ดังนั้น MLC จึงเหมาะกับโครงการทั้งหมด”
Knight Riders อยู่ไกลจากทีมแรกที่ใช้นโยบายนี้ ได้ทำหน้าที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมพรีเมียร์ลีกที่มีทีมในเครือทั่วโลกเป็นอย่างดีแน่นอนมีแฟรนไชส์ IPL เพียงไม่กี่รายที่สามารถทำตามผู้นำของ KKR ได้ และยังคงไม่ชัดเจนว่าบริษัทอื่นๆ จะใช้โอกาสกับ MLC ซึ่งมีนักลงทุนด้านกีฬาในอเมริกาจำนวนหนึ่งเพื่อช่วยในการเปลี่ยนแปลง“มีความคล้ายคลึงกันในแง่ของวิธีที่เราสร้างแบบจำลองของเรา สีสันของเรา โลโก้ของเรา และแบรนด์ของคริกเก็ตที่เราเล่น” Mysore กล่าว “แฟน ๆ ในอินเดียสามารถเชื่อมโยงกับทีมอื่น ๆ ของเราได้”
บนกระดาษ สัญญาณของ MLC เป็นกำลังใจ มีการวางแผนสนามกีฬาเฉพาะคริกเก็ต การประกาศล่าสุดมีขึ้นในออเรนจ์เคาน์ตี้ แคลิฟอร์เนีย และสถานที่อื่นๆ ที่อาจเป็นไปได้ในชายฝั่งตะวันตก ได้แก่ ซีแอตเทิลและบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกการลงทุน 120 ล้านดอลลาร์ใน MLC ซึ่งเริ่มต้นจากแฟรนไชส์ 6 แห่ง โดยหลักแล้วจะทุ่มเทให้กับการสร้างสนามกีฬาและศูนย์ฝึกอบรมเฉพาะคริกเก็ตชั้นนำโดยเฉพาะ เพื่อช่วยพัฒนาผู้เล่นรุ่นใหม่ที่เกิดในสหรัฐฯ
อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ valleygreengallery.com อัพเดตทุกสัปดาห์
